กระทรวงการค้าและกระทรวงการคลังเกาหลีใต้ออกแถลงการณ์ร่วมกันในวันนี้ (25 มี.ค.) ว่า เกาหลีใต้วางแผนที่จะบรรลุเป้าหมายการรีไซเคิลแร่ธาตุที่สำคัญเชิงยุทธศาสตร์ให้ได้ในอัตรา 20% ภายในปี 2573 เนื่องจากความตึงเครียดทางการค้าที่เพิ่มขึ้นระหว่างสหรัฐอเมริกากับจีนทำให้เกาหลีใต้เผชิญกับความไม่แน่นอนด้านอุปทาน

แถลงการณ์ร่วมระบุว่า เกาหลีใต้กำลังมุ่งเป้าไปที่การกู้คืน (recovery) แร่ธาตุ 10 ชนิดจากสินค้าต่าง ๆ เช่น แบตเตอรี่ที่ทิ้งแล้ว และแผ่นวงจรพิมพ์ (PCB) เพื่อช่วยเหลือภาคส่วนต่าง ๆ เช่น เซมิคอนดักเตอร์และรถยนต์ โดยแร่ธาตุเหล่านี้รวมถึงลิเทียม นิกเกิล โคบอลต์ แมงกานีส แกรไฟต์ และแร่ธาตุหายาก 5 ชนิด

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของเกาหลีใต้ในการลดการพึ่งพาการนำเข้า โดยเฉพาะจากจีนและชิลี โดยปัจจุบันเกาหลีใต้พึ่งพาการนำเข้าโลหะในอัตราส่วนสูงถึง 99% ของอุปทานโลหะทั้งหมด เนื่องจากมีทรัพยากรภายในประเทศที่จำกัด

ความขัดแย้งทางการค้าล่าสุดทำให้ปัญหาของเกาหลีใต้ทวีความรุนแรงมากขึ้น โดยรัฐบาลสหรัฐฯ พยายามบีบให้ประเทศต่าง ๆ หลีกเลี่ยงอุปทานจากจีน ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะส่งผลกระทบต่อผู้ผลิตแบตเตอรี่ของเกาหลีที่ทำงานร่วมกับบริษัทรถยนต์ของสหรัฐฯ เช่น แอลจี เอเนอร์จี โซลูชัน (LG Energy Solution) ซัมซุง เอสดีไอ (Samsung SDI) และเอสเค ออน โค (SK On Co)

เพื่อเป็นการแก้ไขปัญหาเหล่านั้น รัฐบาลเกาหลีใต้ให้คำมั่นว่าจะจัดตั้งคลัสเตอร์การรีไซเคิล ระบบติดตามแบตเตอรี่ และให้การรับรองวัสดุที่กู้คืน นอกจากนี้ รัฐบาลจะให้การสนับสนุนทางการเงินแก่โครงการใหม่ที่มีศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงภาคส่วนนี้

ที่ผ่านมานั้น จีนครองตลาดการรีไซเคิลทั่วโลก โดยผลิตเศษแบตเตอรี่มากกว่าครึ่งหนึ่งของการผลิตทั่วโลก และถือครองส่วนแบ่งขนาดใหญ่ของกำลังการกู้คืนวัสดุ